九州よかど市は鹿児島・大隅半島の農産物の普及活動を行なっていますが、それだけでなく鹿児島の農業の将来の発展のため、鹿児島以外の農家の方を訪ねてさまざまな経験・知識を教えて頂いています。

白いいちご「雪うさぎ」と「天使の実」は、佐賀県の唐津市のいちご農家井手さんのところで出会いました。白いいちご「雪うさぎ」は品種登録済みの新しいいちごの品種で、2012年4月に栽培を始め、目処が立った2013年に井手さんをリーダーに「唐津スノーベリー協会」を結成、本格的に販売が始まりました。今も「唐津スノーベリー協会」に所属するわずか5名の生産者しか栽培していない希少ないちごです。

津市相知町でイチゴを作り続けて５０年。はるのか・とよのか・さちのか…歴代のイチゴの品種を経て出会ったのが「おおきみ」という品種でした。「おおきみ」は、生産収量は少ないものの、他のイチゴとは違う桃のような豊かな香りがあり、酸味少なくほんのり甘いのが特徴的で大玉な品種です。他の品種と大きく違うことは、果実が硬めで輸送や保存において優れていることでした。収量が少なくても、栽培方法を研究していくほど、美味しさが増していく「おおきみ」に惚れ込み１０年…そんなとき、たまたま知人に頂いた白いイチゴの苗。それを「おおきみ」を栽培するハウスに一緒に植え、ミツバチの自然交配によって、白くて美味しいイチゴ作ろうと決心しました。

栽培方法を試行錯誤し、幾度も味見をし、その中から白くて美味しいものだけを選び出し、独自の品種改良に５年もの歳月を要しました。そして、「おおきみ」の遺伝子と白いイチゴの遺伝子が新しい種類のイチゴを生みだし、誕生したのが「雪うさぎ」と「天使の実」です。今までに白いイチゴの品種は存在しましたが、その多くは果実が柔らかく、小さいものでした。が、その概念を打ち消す、大きくて、しっかりとした実の白いいちごの品種ができたのです。